グンターが現地11月7日開催のCrown Jewelへの出場を見送ったことで、計画されていた「デーモン」フィン・ベイラーとの試合が実現しなかったと報じられました。
Crown Jewelの開催準備が進んでいた10月下旬、当初会場となる予定だった屋外仮設会場リヤド・シーズン・スタジアムにはグンターとベイラーの対戦を示すポスターが掲示されていました。しかし、現地その後会場が屋内会場ANBアリーナへ変更され、2人の対決は実現しないままとなりました。
現地10月30日開催のSmackDownでは、デーモン姿のベイラーがグンターを実況席のテーブルに叩きつけました。Crown Jewel開催直前ということもあり、グンターとデーモンの対戦が実現することに期待がかかっていましたが…？
レスリング・オブザーバーのデイブ・メルツァーは、WWEが2人の対立を進める映像をすでに収録していたと報じました。しかし、グンターは遠征を辞退。これはWWE内部の複数の関係者が認めており、状況は二転三転してきたそうです。
ベイラーについても、サウジ遠征を歓迎していなかったという話が出ていたとメルツァーは報じています。ただし、もしグンターが出場していれば、ベイラーもサウジアラビアへ向かっただろうとWWE内部で考えられていたと報じられています。
一方で、WRKD Wrestlingは、WWEは2人の抗争をさらに盛り上げるために試合を先送りしたのであって、Crown Jewelでの試合数は発表済みの4試合で十分と考えていたと報じていました。今回のメルツァーの報道とは食い違っています。
サウジ遠征拒否の歴史
WWEがサウジアラビアで興行を始めた当初は、少なくともトップ選手には遠征を断る選択肢があったとメルツァーは指摘しています。しかし、その運用は時間とともに変わっていきました。
次第に、こんな考えが浸透していきました。選手に出場義務が直接伝えられたわけではないものの、遠征を断ればプッシュが弱まり、王者なら大会前にベルトを返上する必要があると認識されるようになった……とメルツァーは伝えています。
実際、近年は遠征を辞退した例はなかったようです。大会前にはWWEの複数の関係者が、以前のように遠征を断ることはできないと考えていました。
今回の大会をめぐっては、不安定な中東情勢や、サウジアラビアがミサイル攻撃を受ける状況など、安全面を不安視した複数のWWE選手が出場を望まない意向を伝えたとも報じられていました。
6人タッグ戦の計画変更。世界タッグ王座の移動へ
当初の対戦カードから変更されたのは、グンター対ベイラーだけではありません。WWEはオバ・フェミ、ジェボン・エバンス、ペンタ組と、ブロン・ブレイカー、オースティン・セオリー、ブロンソン・リード組による6人タッグ戦も計画していました。
しかし、オバを王座移動に関わらせて抗争へ組み込む方がよいとの判断から、世界タッグ王座戦に変更されたと報じられています。実際の試合では、カードから外れたブロンソン・リードが介入し、オバがこれを阻止しました。最終的にジェボン・エバンス＆ペンタ組がブロン・ブレイカー＆オースティン・セオリー組を破り、世界タッグ王座を獲得しています。
（情報源: Wrestling Observer）
