WWEスーパースターがポジションを確立するまでには、過酷な下積みを経験するケースが多々見られます。
ルセフの場合、25歳だった2010年にWWEとのディベロップメント契約に合意し、後に当時の下部組織FCWへ参加し、2015年にはレッスルマニアでジョン・シナと対戦するまでに飛躍しました。ロシア人の愛国者ギミック、Rusev Dayの大ブーム、「過小評価されすぎ」とファンから心配される日々、AEWでの活躍と冷遇を経て2025年にWWEへ戻ってきた彼のキャリアは非常にユニークです。
最新のインタビューで、彼は2010年から2011年にかけての下積み時代を振り返り、前十字靭帯断裂の怪我を隠しながらWWEと契約し、ついにそれがバレてしまい、さらに首を骨折するという深刻な状況に陥りながらも生き延びた壮絶な経験を語りました。
2010年、ロサンゼルスでのSummerSlamでのことだ。俺は前十字靭帯を断裂した状態でそこに行ったんだけど、あれは本当に異常だったよ。膝が限界だったから、トイレに行ってダクトテープでぐるぐる巻きにしなきゃならなかったんだ。テープで固定して、みんなから隠れるようにしてトライアウトに挑んだんだよ。
その後、ジョニー・エース（ジョン・ロウリネイティス）が来て、「フロリダに移住するのに問題はあるか？」と聞いてきた。俺は「いや、何の問題もないよ」と答えた。それで彼らは俺に契約を提示してくれたんだけど、ビザなどの事務手続きを解決するのにさらに1年待たなきゃならなかったんだ。書類関係でちょっとした問題を抱えていたからね。
手続きが完了したのは2011年3月で、俺はFCWに参加した。でも、それから数ヶ月後、ついに膝のACLが断裂していることがバレてしまったんだ。だから手術を受けなきゃならなくて、半年間欠場した。復帰して、少しずつ這い上がり始めたところだった。でもその2ヶ月後、今度は首の骨を折ってしまったんだ。
本当に……どうやって首を折ったのか自分でも分からないくらいだよ。その後は現実的に考えて、「たぶん解雇されるだろうな、それも当然だ」と思っていたよ。
膝が壊れた状態でWWEとの契約を勝ち取ったというのもすごい話ですが……怪我から復帰した後、彼は以前と異なるスタイルのプロレスを取り入れるなど新たな一面を披露し、WWE上層部から評価を得ました。
（Wrestling Observer）
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