2016年に新日本プロレスからWWEへ移籍したAJスタイルズ。彼が何の前触れもなくRoyal Rumbleへ登場したのは、WWEの歴史上最も成功したサプライズの一つでした。
自身のPodcast番組でこのシーンを振り返ったAJは、何かと情報が外部へ漏れやすいプロレス界において、バックステージで他の選手たちと接触していたにもかかわらず事前の情報リークがなかったことに対する驚きと、仲間たちのプロ意識への感謝を明かしました。
Royal Rumbleのミーティングには、他の全員と一緒に出席しなければならなかったんだ。だから、外部へ情報を一切漏らさなかった彼らには称賛を送りたいね。本当に素晴らしいことだよ。
Royal Rumbleのオーランドに飛ぶ代わりに、フロリダ州タンパに飛んで、そこから車で向かったんだ。すごくクールだったよ。情報が漏れなかったことには驚いている。絶対に漏れると思っていたのにね。
TNAや新日本プロレスで活躍し、非WWE所属レスラーの中でも特に知名度の高かった彼のWWEデビューが完璧なサプライズになったのは奇跡のような出来事でした。彼は今もその衝撃を忘れられないようです。
Royal Rumbleに3番手で入場したAJは、ケビン・オーエンズに脱落させられるまで30分近く試合に残り続けました。勝利には届かなかったものの、このサプライズデビューによりスタイルズは瞬く間にWWEの主要選手となり、その後10年間にわたり同団体を牽引し、2026年には見事WWE殿堂入りを果たすほどの活躍を見せました。
彼はWWE王座を2度、WWEインターコンチネンタル王座とUS王座を計4度、そしてオモスやドラゴン・リーと共にWWEタッグ王座を2度獲得しました。
（Wrestling Inc）
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