【新日本プロレス】ロッキー・ロメロがプロレス界の契約事情を語る「今は掛け持ち契約の時代」「新日本は複数年契約に積極的になるべき」

日本のビジネスや文化において、伝統的に「これまで何度もやってきたから、これがやり方だ」という考え方があるんだ。俺個人の意見としては、レスラーとは複数年契約を結ぶべきだとずっと主張してきた。特定のタレントにとっては、複数年契約は非常に理にかなっていると思うからね。実際に複数年契約を結んでいるレスラーもいるよ。

ただ、1月末や2月といった年の初めに全員の契約が切れることには賛成できない。一年で最も熱い時期であるレッスルキングダムが終わった直後に、ロスターが完全に新しくなったり、大幅に変更されたりするのは、一度の変化として大きすぎるし、ファンにとっても良くないからね。

それが新日本のこれまでのビジネスのやり方だったし、おそらくこれからもそうしていくんだろう。決定権を持つ人たちは、もう少し工夫するか、1年3ヶ月、1年6ヶ月、あるいは1年9ヶ月といった契約期間を導入し始めるべきだと思うんだ。交渉のための猶予期間も生まれるから、かなり理にかなっているはずだよ。

数年前に新日本で社長を務めていたハロルド・ジョージ・メイが本当に優れていたな……と思う点が一つあった。彼が最初にしたのは、オカダ・カズチカと5年契約のような長期契約を結んだことだったんだ。あの時代からは良いことも悪いことも多くを学べたと思うけど、これは間違いなく良かった点の一つだね。

全員がそうというわけではないのはわかっている。みんなの契約が1年や2年で、特定の日に終わるわけじゃない。期間を分散させている人も何人かいるし、それを意識的にやろうとする努力はあると思う。

日本側の事情については詳しく言えないな。もし日本人選手たちが1月更新の1年契約を望んでいるなら、それは選手側の意向でもあるかもしれない。だから、はっきりとはわからないよ。

おそらくバックスの時がそうだったと言えるね。彼らはROHと契約していたけど、新日本プロレス向けに特別枠が設けられていたんだ。厳密には2重契約とは言えなかったけど、多くのレスラーが契約の中に特別枠を設けていて、年に何回かは新日本で試合ができるようになっていた。

特定の選手については今もそれが続いているけど、CMLLが加わった今、2重契約や、一部の選手にとっては3重契約の時代になっていると思う。

定期的にビジネスをしているすべてのパートナーにとって、理に適っていると思う。それに、これは「俺たち対奴ら」というような状況だと感じるんだ。

プロレスという非常に小さなエンターテインメントの枠組みの中でビジネスをしている以上、WWEという、莫大な資金を持つクレイジーで巨大な複合企業が存在している現実からは逃れられない。だから俺たちは皆、反対側で少し団結し、協力し合って、お互いを助け合うストーリーラインやイベントを作ろうとしているんだ。うちの大会にAEWのレスラーがたくさん出ているのも、その素晴らしい例だよ。

まあ、WWEで良い顔をすることも選択肢の一つだ。今年のプロレス界は良い例だったね。もしオカダがWWEに行っていたら、タナは実際に誰と試合をしたんだ？誰が対戦相手になっていた？

対戦相手が誰であるかについて、多くの人が色々な意見を持っていたし、意見を持つのは素晴らしいことだ。でも、オカダは自分が棚橋の最後の試合の相手になるべき人間だと証明したと思う。彼はタナの魅力を最大限に引き出し、信じられないような夜、そして瞬間になった。たくさんの涙が流れたよ。本当に最高だった。

それだけでなく、タナはその後もさらに10年やれるんじゃないかと思わせるような姿を見せてくれた。あれは正しい判断だったと思うし、もしオカダが別の会社に行っていたら実現しなかったはずだ。彼が最終的にAEWと契約してくれて嬉しく思うよ。