AJスタイルズ「WWEに10年いても、俺はWWEの人間ではなくTNAの人間なんだ」

レジェンドレスラーのAJスタイルズが、WWEで10年間活躍しながらも「自分はWWEの人間ではないと感じる時がある」と語りました。自身のレガシーを考えると、自らのレスラー像を築き上げたTNA時代のほうがWWEでの実績より大きいと受け止めています。

AJは、クリス・ヴァン・ブリエットのインタビュー番組「Insight」で「自分が将来どのようなレスラーとして記憶されるのかを頻繁に考えている」と明かしました。WWEでは多くの実績を残したものの、団体を代表する歴代スターの一人として扱われている感覚はないといいます。

わからない。それを決めるのは俺なのか？ファンなのか？そもそもレガシーなんてないのかもしれないし……こういうことをいつも考えているんだよ。

俺は本当にWWEの人間だったのか？　確かにWWEにいたし、そこで試合をした。10年間で素晴らしいことをたくさん成し遂げた。それはすごいことだと思うよ。

でも、WWE史上最高のスターを扱うような場面で、AJスタイルズの名前はほとんど出てこない。理解はできる。俺はTNAにもいたし、新日本にもいた。必ずしもWWEの人間ではないのかもしれないね。

その一方で、AJはTNAでのキャリアが自身を象徴するものとして残ることを受け入れています。WWEでの試合や対戦相手を低く評価しているのではなく、TNAに在籍した時期と団体の評価を築いた過程が特別だったと説明しました。

素晴らしいものを生み出す団体だという評判を築くのに、自分が力を貸した。そこにレガシーがあるなら、俺は喜んで受け入れる。

WWEでのレガシーがTNAほど大きいかはわからない。試合がよくなかったからでも、一緒に仕事をした選手たちが素晴らしくなかったからでもない。俺がTNAにいた時期が、それだけ特別だったからだ。

TNAと新日本で完成したAJスタイルズ

AJによれば、自分らしいレスラー像を見つけたのはTNA在籍末期でした。そこで生まれた攻撃的なキャラクターを新日本プロレスで発展させ、両方の要素を組み合わせた状態でWWEへ加入したと振り返っています。

AJスタイルズが何者なのかを本当に見つけたのは、TNA時代の終盤だった。あの頃のAJは、まさにビンスが求めていた選手だったのさ。ピットブルみたいなね。やろうと思えば、リングに出て相手を食い尽くすような試合ができた。そのスタイルを新日本へ持っていき、楽しみながら磨くことができた。そしてWWEに来て、「わかった。この2つを組み合わせればいい。ビンス、これが欲しかったんだろ。わかったよ」となった。

また、AJは「もっと早い時期にWWEへ入団していたら、同じようや成功にはたどり着けなかった」とも考えています。

もっと早くWWEへ行っていたら、このAJは生まれていなかった。実際、俺は成功できなかったと思う。俺は人から威圧されるのが苦手だ。うまく受け流せない。すぐにやり返してしまう。田舎者の性分みたいなもので、うまくやれなかったと思う。