ウィル・オスプレイが2016年にWWEからのオファーを断り新日本プロレスを選んだ理由を明かす「新日本こそ、俺のいたい場所だった」

ウィル・オスプレイが、WWEのクルーザー級路線が盛り上がっていた時期に同団体のオファーを断り、新日本プロレスのレスラーになる夢を選んでいたことを明かしました。この決断が、その後のキャリアすべてを形づくったといいます。

オスプレイはPodcast番組「Marking Out with MVP」で、2016年に開催されたWWEのクルーザー級トーナメント「Cruiserweight Classic」に誘われたのが、ちょうど新日本から声がかかった時期と重なっていたと明かしました。

二つに集中を分けることはできないと考えた彼にとって、選択は最初から決まっていたようなものでした。当時、目の前にあった三つの道について、こう語ります。

あらゆる選択肢を天秤にかけないといけなかった。当時の俺にはTNAの話もあったけど、これは正直まったく現実的じゃなかった。それから新日本、これは本気で、本気でやりたかった。だって、俺がずっと望んでいたのはそれだけだったからね。そしてもちろん、WWEもあった。

扉を開いたオカダ戦

すべては一つの試合にさかのぼります。オスプレイは2015年6月、イギリスの団体RevProでオカダ・カズチカと対戦しました。この夜、新日本の主要人物たちが彼の戦いを見つめていたのです。

22歳のとき、イングランドでRevProのリングに上がって、オカダと戦ったんだ…。外道が彼のマネージャーについていて、タイガー服部がスタンドから見て、そしてバックステージでは棚橋弘至が見てくれていたんだ。試合を終えたら…服部さんがやってきて、こう言ったんだ。「なあ、君は…いいね。ベスト・オブ・ザ・スーパージュニアに呼ぶよ」って。当時の俺にとって、あれは本当に信じられない出来事だったよ。

WWEより自分に賭けて

WWEの関心は、その後まもなく寄せられました。Cruiserweight Classicは目玉企画で、飯伏幸太やザック・セイバー・ジュニアらも参加しました。

また、当時はフィン・ベイラー（プリンス・デヴィット）やAJスタイルズ、中邑真輔、カール・アンダーソン、ドク・ギャローズといった顔ぶれが、次々と新日本からWWEへと渡っていました。オスプレイもその魅力は本物だったと認めつつ、あることに気づいていたといいます。

母にこう言ったのを覚えているよ。「WWEに行った選手はみんな、新日本から来た人たちなんだ。新日本を経たからこそ、評価が上がっている」ってね。当時の新日本は、それくらい勢いがあったんだ。

招待を受け入れる代わりに、オスプレイは新日本を驚かせる願い出をします。ベスト・オブ・ザ・スーパージュニアに出るだけでなく、フルタイムで契約してほしいと頼んだのです。

俺はCruiserweight Classicへの誘いを丁重に断った。そして新日本には、スーパージュニアに出るだけじゃなく、もっと深く関わらせてほしいと伝えたんだ。そうしたら、彼らは俺を座らせてこう言った。「WWEもやっていいんだよ。君は縛られているわけじゃない」って。でも俺は答えたんだ。「いや、俺は縛られたいんです。ここが、俺のいたい場所なんです」ってね。