【TNA】ランス・ストームが現在のTNAをECWと比較「いろんな意味で、俺たちはECWに近いと思う」

TNAのプロデューサーを務める元ECWのランス・ストームが、「現在のTNAはかつてのECWに近い団体だ」と考えていることを明かしました。WWEやAEWのような大手団体とは資金力の差があることを認めつつ、レオン・スレイターやリッキー・ソーサのような若手を発掘し、情熱と努力で勝負する姿勢をTNAの強みとして挙げています。

ストームは2022年にTNAへプロデューサー兼コーチとして復帰しました。ECW、WCW、WWEで活躍してきた経験を持つストームは、The Wrestling Classicのインタビューで、TNAが大手団体とどう違うのかを説明しました。

いろんな意味で、俺たちはECWに近いと思う。

もちろん、ECWにはWWEやWCWほどの予算も、世間に知ってもらえる機会もなかった。でも、クリエイティブ面や業界への影響力という点では違った。若い才能や新しいものを見つけて、情熱と努力で存在感を示さなきゃいけないという意味でも、TNAはECWに近い立場だと思うよ。

WWE・AEWの資金力に対抗する若手発掘

資金力で劣る以上、有望な選手の獲得は困難です。しかし、若い才能を見出し、スターに育て上げることで団体としての弱点をカバーできる…。ストームは、TNAの育成力に誇りを持っています。

もちろん、WWEもAEWも選手にもっと高い給料を払える。だから俺たちは、将来ビッグスターになるような若手を見つけなきゃいけないし、その選手たちがTNAでビッグスターになれるようにしなきゃいけないんだ。

レオン・スレイターを初めて獲得したとき、世界中で名前を知られている選手というわけじゃなかった。でも今は、みんながレオンを知っているよね。

リッキー・ソーサも、獲得した当時は世界的に有名な選手ではなかった。でも今はうちにいる。みんなもリッキー・ソーサがどんな選手なのか、だんだん分かり始めているんだ。

TNA所属の若手選手の中で、最も目覚ましい結果を残しているのはレオン・スレイターでしょう。NXTやSmackDownでの試合経験も積んでいる22歳は、現地10月11日開催のBound for Gloryでニック・ネメスを倒してTNA世界王座を初めて獲得しました。

ストームは、ECWの魅力も当時まだ広く知られていなかった選手たちの活躍にあったと振り返りました。自身のほか、クリス・ジェリコ、ディーン・マレンコ、レイ・ミステリオの名前を挙げ、彼らがECWで繰り広げた試合を見た人々はその実力に驚いていた……と、TNAとECWの共通点を指摘しています。

「まだ見ていないのはもったいない」TNAの魅力とは

TNAもECWみたいな団体なんだと思う。まだ見ていないなら、もったいないことをしているよ。実際に見ている人なら、どれだけ素晴らしいか分かるはずだ。若手が次々に伸びてくる、すごい勢いがあるんだ。

ノックアウト部門には素晴らしい選手が揃っているし、男子のロースターだって層が厚い。俺たちは、小さくても「やればできる」と走り続ける機関車みたいな団体だから、ファンにはいつだって、できる限りのものを届けているんだ。
今、俺たちほど全力を尽くしているところはない。だからといって、ほかの団体を悪く言いたいわけじゃない。みんながベストを尽くしている。でも、TNAには持てる力のすべてを出し切っている若手たちがいるんだよ。