2026年のRoyal Rumbleで引退したAJスタイルズが、引退試合を終えて舞台裏へ戻った直後、感情を抑えきれず涙を流したと明かしました。仲間たちに迎えられた後、無人のロッカールームへ逃げ込み、シェイン・ヘルムズ（ザ・ハリケーン）の抱擁を求めたと語っています。
AJは、Royal Rumbleでグンターに敗れ、現役最後の試合を終えました。クリス・ヴァン・ブリエットのインタビュー番組「Insight」では、カーテンをくぐってバックステージへ戻った後の出来事を語っています。
バックステージで待っていた仲間たち
舞台裏では、WWEのロースターの大半がAJを待っていたといいます。最初に強く抱きしめたのは、TNA時代から長い付き合いがあるアビスでした。
みんなも俺を抱きしめてくれたりしてね。全員との抱擁が終わった直後、本当に一気に現実が押し寄せてきた。そうなるのが分かっていたから、みんなから離れなきゃと思った。逃げようとしたんだ。
AJはその後、無人のロッカールームへ向かい、引退したという現実を受け止めながら涙を流したといいます。再びバックステージへ戻ったAJに最初に寄り添ったのが、シェイン・ヘルムズでした。
あの感情を外へ出す必要があった。シェインの抱擁が必要だったし、それでよかった。
仲間たちの反応で引退を実感
AJが引退を実感したのは、グンター戦が終わった瞬間ではなく、仲間たちとの抱擁が一段落した後でした。
リング上では最後までギブアップせずに意識を失ったAJが、舞台裏では一人になれる場所を探し、仲間の抱擁によって感情を解放しています。試合後の華やかなセレモニーとは異なる、引退の重さが伝わるエピソードです。
（情報源: Insight with Chris Van Vliet / Wrestling Inc）
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